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[ 记者 崔晓伟 ] |
经过长达14个月的艰苦谈判和上周末最后一轮马拉松式的讨价还价，美国和韩国于昨天下午宣布了两国自由贸易协定的诞生。
据《华尔街日报》报道说，该协定所涵盖的范围比两国开始谈判时所计划的范围要窄，而且艰苦的工作还在后面。这份协定最终生效还需得到两国议会的通过，为此，两国政治家仍需付出艰辛的努力。
谈判举步维艰
由于自由贸易协定给韩国带来的冲击远远大于美国，协定的签署可能导致韩国众多脆弱行业受到重创。因此，在韩国，反对签署此项协定的呼声要比支持者大得多。工会、农民组织、学生和左翼活动家多次举行抗议活动，有时参加者高达数万人。韩国媒体在过去一年里一直不放过谈判的每次波折，让双方的争论似乎变成了同美国的决斗。
由于此项协定是韩国有史以来最大的贸易协定，也是美国自1993年北美自贸协定后签署的涉及外贸额最大的一项协定，其他国家对此也非常关注。据媒体披露，双方谈判的难点在汽车贸易、投资保护等领域。但这些还不是决定谈判命运的关键领域。两样商品才是双方更为关切的核心问题：牛肉和大米。两者一度使协定面临大打折扣甚至彻底夭折的风险。
尽管韩国和美国政府以及商界都对自由贸易协定持积极态度，并相信两国间的双边自由贸易协定会促进两国的贸易和经济发展。不过，双方在谈判过程中的分歧，导致两次推迟谈判的最后期限。
分析人士当时指出，最有可能的结果是韩国就牛肉进口作出让步，重新开放牛肉市场，但条件是美国放弃大米进口方面的要求。
在最后几日的谈判中，美韩双方在可能使协定流产的食品问题争端上各自作出了让步。美方原先要求韩方结束已连续三年的美国牛肉进口禁令并接受美国的大米进口，最后韩方同意恢复进口美国牛肉，但美国也放弃了在大米问题上的要求。
据报道，韩美两国签订的这份完整的协定草案可能要等1—2周后才能最后敲定，此前律师和翻译尚需对其中的相关措辞作仔细的推敲。
根据协定草签前的预测，美、韩两国双边贸易额在协定正式签署后的三年内将达到900亿—1000亿美元。而去年对美贸易有140亿美元顺差的韩国仍将继续维持顺差状况，但随着贸易总额的增加，其顺差程度会有所缩小。
只有妥协才双赢
一些西方媒体认为，贸易壁垒是韩国保护本国经济的主要手段，它推动韩国从上世纪60年代世界最贫穷的国家之一跻身全球富国的行列。
对于韩美两国来说，能否达成自由贸易协定将取决于一个对韩国来说非常痛苦的问题，那就是：它是否准备抛弃一直坚持的保护主义做法，而接受市场开放带来的挑战和机遇。
对美国而言，贸易协定将使包括福特汽车和耐克在内的众多美国企业的产品，更多地进入到日益富裕的韩国消费者手中；对美国的消费者来说，协定能够降低韩国产轿车、家用电器、服装和电子产品的价格。
两国达成的这一协定可视为是美国政府的胜利。美国一直选择通过双边贸易协定取代世界贸易组织(WTO)框架下举步维艰的多国谈判。由于美国众议院中的民主党人要求在所有新签署的国际贸易协定中强调环保和劳工权利，白宫想在今年春季迅速批准同巴拿马、秘鲁和哥伦比亚自由贸易协定的愿望面临阻碍，因此，同韩国达成的此项协定无异于一剂强心针。
两国达成的此项协定同时还隐含了一定的政治意味。因为对布什而言，该协定证明了在全球贸易谈判陷入僵局的情况下，美国有能力与其他国家达成重要的双边贸易协议；对卢武铉来说，这一协定则可能成为他执政五年来在经济方面的最大成就之一。
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